坊間近年越來越多遊戲小組（Playgroup），不少家長為求讓孩子把握黃金學習時間，都會帶子女參加。那麼，是否參加越多遊戲小組，便越有利孩子成長呢？協康會資深職業治療師翁桂香指出﹕「同時參加多個小組、興趣班，孩子難有時間消化、練習和鞏固所學，一旦慣於這樣被動地接受訊息，效果反而會適得其反。」既然如此，父母就要懂得以下4個選取遊戲小組的指標，重點報名合適的，再配合相應的育兒法，才是精明之道。
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1. 給予足夠而全面的感知刺激 0-2歲是感知動作發展階段，幼兒主要透過感知動作來體驗和認識事物。這階段的遊戲小組應著重給予他們足夠的感知刺激，以促進其腦神經的突觸延展及整體發展。因此Playgroup的內容應具備刺激視覺、聽覺、觸覺、前庭覺（即搖晃的感覺）與本體覺（即肌肉、關節的感覺）的元素，提升孩子整體的發展。
此外，與同儕之間有充足的互動，促進其社交技巧發展亦十分重要；課堂期間也要予以幼兒機會學習自理，如自行使用不同食具進食、洗手和脫鞋襪等；導師亦要教導幼兒安坐、聽從指令、舉手表達需要及玩玩具的技巧等，這些都有助提高他們上幼稚園的適應力。而小組以親子遊戲形式進行，有助促進親子關係，讓家長掌握處理孩子行為問題的方法，屬Playgroup的重點之一，因此親子活動十分常見。
2. 內容隨成長階段調整 孩子不斷成長，遊戲小組的內容亦應有所調適，以幫助其能力發展到應有階段，幼兒感知動作發展遊戲小組便具備這個特點。以玩玩具的技巧為例，半歲至1歲的幼兒會在成人協助下玩一些操作簡單的玩具﹔而1至2歲的孩子就要開始學習聽指令，自行選取玩具後專注地玩﹔，至於2至3歲的孩子，導師宜營造課堂的環境，讓孩子學習規則，在玩完玩具後收拾妥當等。
3. 導師具備專業治療知識 孩子發展遲緩，遊戲小組導師如能及早辨識，可有助盡早治癒。因此，導師應具備專業的治療知識和技能，以便為家長提供可靠的評估。在協康會小組內，職業治療師會向家長講解個別歲數應有的能力，並關注兒童的表現，給予家長建議。資深職業治療師翁桂香就於5年來辨識了不少有自閉症、言語障礙、整體發展遲緩傾向的個案，並轉介他們到政府接受評估﹔同時亦曾指導家長進行家居訓練，雙方合作下，孩子由最初有發展遲緩，然後慢慢進步，最終趕及同輩的成長進度。
4. 小組人數宜少不宜多 家長林先生的分享相信是不少父母的體會﹕「坊間有些小組收生達30多人，雖然導師具幼兒教育經驗，但未必有專業治療知識，亦無暇兼顧個別幼兒的進度。」因此Playgroup應以小班教學為佳，如協康會的遊戲小組，每組最多收8對親子，如此一來，職業治療師就能親自指導每個幼兒，並向家長細心講解背後的原理和需要留意的細節。
家長宜配合：鼓勵多探索、多嘗試 遊戲小組歷時短短數十分鐘，若家長能配合課堂進度，在生活中應用所學，自然事半功倍。翁桂香認為，家長應鼓勵孩子多探索周遭環境，如到公園盪鞦韆等，給予孩子適當的前庭覺和本體覺刺激。 家中若有僱傭，家長宜加緊留意孩子的自理能力發展。孩子一般到1至2歲會充滿好奇心，渴望自行吃東西和穿衣服等，如果長輩或家傭為免麻煩而不讓他們嘗試，至4、5歲後，他們便會習慣依賴成人，失去自理的動機。
此外，家長的育兒技巧應與孩子的成長階段一同「升呢」，如在孩子1歲前，餵吃蘋果蓉﹔至1歲後，便應讓子女自行咀嚼較軟的食物，以助其口肌功能發展﹔兩歲後，更可讓他自行進食一般食物。如此雙管齊下，參與Playgroup所得的益處就更為突出！ 撰文﹕協康會
