煲湯有許多百搭配料，茨實就是其中之一，茨實雖然通常都是配角，但其實它也有其特別的健康功效。不過，茨實到底是甚麼呢？茨實功效又有甚麼？一同來拆解一下茨實的真面目吧！
茨實是甚麼？
茨實是一種植物的種子，該種植物為睡蓮科的「芡」，是一種水生植物，外表像一大塊鮮綠色蓮葉一樣。「芡」其實也是煮食時「打芡」這種方法的來源，芡粉亦是茨實磨碎而來，只是後來有更多「打芡」用的澱粉出現，芡粉亦逐漸被取代。
順帶一提，許多人會將「茨實」讀作「時」實，其實「茨」字應讀「遲」，但因為讀法和寫法已經約定俗成，就不必矯枉過正。
茨實功效
茨實是常見的食材，多用來製作甜品或煲湯，亦具有藥用價值。香港較普遍的茨實多來自肇慶，因而又被稱作「肇實」。
據《本草綱目》記載，茨實寫作「芡實」，味甘、平、澀，無毒，為滋養強壯性食物，具祛濕、固腎澀精、補脾止泄的功效。可治小兒遺尿、老年人小便頻數、慢性泄瀉等。
生茨實 vs 熟茨實
買過茨實的朋友都會發現，茨實有分「生」同「熟」，還有分原粒及半粒，到底有甚麼分別呢？
生茨實即新鮮茨實剝殼後，生曬至乾而成，顏色帶灰白感，摸起來硬梆梆像小石塊。而原粒與半粒的分別，就是在於剝殼的工序不同，半粒生茨實是用機器去殼，過程中就會將茨實輾碎成半粒；而原粒茨實就利用人手剝殼，因而可保留原粒形狀，但價格就貴一點。
熟茨實就是利用鹽水蒸製過，顏色較鮮而暗沉，因為經過煮製，所以熟茨實只有半粒而沒有原粒。
茨實8款湯水
