感染肺炎球菌可引致嚴重疾病及後遺症，呼吸系統科吳健聰醫生指出，吸煙人士比非吸煙人士感染肺炎球菌機會高出2-4倍，更可能加劇病情嚴重性。新冠肺炎持續，大部分重症患者均受侵襲性肺炎鏈球菌感染影響，因此及早接種肺炎球菌疫苗最為重要。甚麼情況下可感染肺炎球菌？哪些是此病症的高危人士？病菌有甚麼傳播途徑、可能引發甚麼併發症？下文由吳健聰醫生詳細講解。
感染肺炎球菌原因及傳播途徑
肺炎球菌感染是否只影響身體較弱人士？吳醫生表示，肺炎鏈球菌會潛伏於正常人士的鼻咽之中，雖然未必會致病，但5歲以下小孩及65歲以上長者、長期病患及抵抗力較弱人士肺炎球菌疾病發病率會較高。
至於傳播途徑方面，吳醫生：「肺炎球菌主要是經飛沫傳播，而非空氣傳播， 患者咳嗽或打噴嚏後飛沫或會沾在桌子或沙發上，其他人或有機會因觸摸被細菌污染的物件而感染。因此，經常保持人雙手清潔也可以阻截傳播。」
感染肺炎球菌的高危人士、肺炎球菌併發症
5歲以下小孩及65歲以上長者同屬感染肺炎球菌高危人士，一旦不幸感染肺炎鏈球菌，會有哪些併發症？吳醫生指肺炎鏈球菌可引致肺炎，而嚴重肺炎會引致呼吸衰竭，或需要使用呼吸機協助呼吸，亦有機會出現肺纖維化等後遺症。
5歲以下幼童感染肺炎球菌常見的病症為鼻竇炎及中耳炎等，中耳炎會影響小童聽力發展，重複感染或導致永久性的聽力損傷，影響學習及日後健康發展。至於65歲以上長者一旦受到嚴重血清型的肺炎球菌感染，可引致侵入性肺炎球菌病，例如腦膜炎，可引致聽覺、視力及手腳功能受損，甚至導致永久傷殘。
由此可見，無論是長者或小孩感染肺炎球菌都有深遠影響，另外吳醫生亦提醒患有慢性疾病患者同樣要小心感染肺炎球菌，「除了5歲以下小孩及65歲以上長者，患有糖尿病、慢性肺病及心臟病等慢性疾病患者也要留神，謹記保持衛生清潔，也應該及早接種預防肺炎鏈球菌疫苗，從而減低感染機會。」
肺炎鏈球菌感染與吸煙有何關係？
原來肺炎鏈球菌感染與吸煙同樣息息相關。吳醫生解釋，慢性阻塞性肺病主要由吸煙引致，無論是一手煙、二手煙或三手煙，香煙經由鼻腔進入氣管， 主要影響呼吸道的兩個範疇，其中包括人體氣管。「氣管上的絨毛能夠把細菌和黏液等排走，但香煙內的焦油或其他化學物質會令絨毛數目減少、脫落及減少擺動，導致難以把細菌清理，加上黏液會積聚在氣管，導致較容易受到肺炎球菌感染。」吳醫生續指，「吸煙人士比非吸煙人士感染肺炎球菌機會高出2-4倍，亦較大機會出現腦膜炎、敗血病等併發症，吸煙亦會導致白血球的免疫功能減退，令人較容易受感染。」
戒煙能減低肺炎鏈球菌感染風險嗎？
戒煙會為健康帶來顯著和即時的健康裨益嗎？吳醫生表示「非吸煙人士正常FEV1指數（肺部功能指標）顯示每年僅衰退20至30毫升，但吸煙人士FEV1指數顯示每年可達80至100毫升。但若成功戒煙2年或以上，就可回復正常指標(每年衰退20至30毫升) ，心肺功能愈好，感染肺炎球菌機會也大大降低。」吳醫生亦提及到，戒煙後人體氣管內的纖毛也會同時間恢復清潔污染物功能，有助排走肺炎鏈球菌及黏液，逐漸肺部恢復健康。
新冠肺炎與肺炎球菌感染有何關係？
吳醫生指在新冠患者同時感染的個案中，肺炎鏈球菌是其中一種常見的病原體。而數據指出，同時感染新冠肺炎及肺炎鏈球菌會令患者的死亡風險增加。 新冠患者於康復後亦有可能受「長新冠」（新冠後遺症）所影響，出現氣喘、肺功能下降等症狀，若不幸同時感染肺炎鏈球菌，「長新冠」的症狀或會更為嚴重。吳醫生指出若想避免或減低肺炎球菌疾病的影響，特別是高危人士，應及早接種肺炎鏈球菌疫苗，以獲取更全面的健康保障。
資料由吳健聰醫生提供
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