提到紅菜頭，大家都會想起紅噹噹的紅菜頭湯，除此以外，紅菜頭更是營養豐富的食材，更被喻為歐洲靈芝，無論是大人小孩都適合食用。接下來就認識一下紅菜頭是甚麼，以及分享你8款紅菜頭菜式、紅菜頭湯食譜。
甚麼是紅菜頭？
紅菜頭（beetroot）其實是歐洲植物紅菜（ beet，學名Beta vulgaris）的根部，紅菜是莧科、甜菜屬下的植物，也稱作甜菜，原產於歐洲。除了根部可食用外，葉部也是食用蔬菜。而紅菜頭除了作食材外，由於含有大量色素甜菜紅（batalain），因而也會被抽取加工作食用色素之用。
紅菜頭功效
紅菜頭營養多多，自然對健康有益，其中就與硝酸鹽有最大的關係，來看看箇中原因吧！
降血壓
- 甜菜被認為有助降血壓，原因就是多次提到的硝酸鹽。硝酸鹽（nitrates）會在體內轉化為一氧化氮（nitric oxide），一氧化氮可使血管舒張，從而有效降低血壓。而紅菜頭就含有豐富的硝酸鹽，因而具有降血壓之效。
預防心臟病和中風
- 承接紅菜頭有效降血壓，當血壓及血液流動情況得到改善，減輕了心臟負荷，自然可減低患心臟病及中風的風險。 另外，紅菜頭富含的葉酸由於可幫助細胞生長，因而亦有助修補血管損傷，同時亦可達至預防心臟病和中風。
增強運動表現
- 同樣是與硝酸鹽有關，由於一氧化氮可使血管舒張，因而可增加流向肌肉的血液，對運動員來說非常重要，因為更多的血液於肌肉循環，就代表肌肉可更有效地運動，更容易帶走代謝廢物，對於運動表現是相當有幫助。
